Emili Riu, el gran emprenedor pallarés visionari

Emili Riu és un gran emprenedor i polític pallarés nascut a Sort el 1871.

És un gran desconegut, especialment pels lleidatans de la plana, tot i que la seva obra és molt important pel desenvolupament industrial de la Catalunya del segle XX.

Ell va veure la oportunitat d'aprofitar els salts d'aigua del Pirineu per generar energia elèctrica que era molt necessària a Barcelona, on s'estava implantant el tramvia, i que no podia dependre de l'energia elèctrica produïda per les centrals tèrmiques, en un moment on els preus del carbó importat del Regne Unit començaven a pujar.

El seu somni no va ser possible fins que el descobriment de la corrent alterna, que feia possible poder transportar l'electricitat en llargues distàncies.

Emili Riu va ser un polític exitós, ja que des del 1901 va ser escollit senador a les corts de Madrid, per la circumscripció electoral del Pallars i la Vall d'Aran.

L'Emili Riu va veure el potencial de la Vall Fosca, els seus 28 llacs i el riu Flamicell. I en va aconseguir els drets d'explotació. No obstant, la banca barcelonina no el va fer costat i va tenir que anar a buscar inversors franco-suïsos per poder construir la seva primera gran obra, el salt de Cabdella, i la central hidroelèctrica d'estany Gento. Posteriorment va construir la central hidroelèctrica de Molinos.

Sense la seva aportació i la de l'emprenedor canadenc Frederick Stark Pearson, Catalunya no hauria pogut continuar produint i exportant els seus productes, quan amb l'arribada de la primera guerra mundial, els preus del carbo d'importació es van multiplicar.

Va morir a Madrid el 1928, sense haver vist acabada una altra de les seves obres, el salt de Cledes al riu Garona, a la Vall d'Aran, que es va acabar un any més tard.